Zes winkels, één aanpak

Het franchiseverhaal van Simon en Frédéric begint in 2014 in Tielt-Winge. Simon werkte toen nog in de luchtvaart, Frédéric had een groothandel in juwelen. “We wilden iets anders doen”, begint Simon. “Alle pistes lagen open, maar we wilden wel een eigen zaak. In Tielt-Winge – vlak bij onze woning – stond een Carrefour Market over te nemen. We informeerden ons en de overname is eigenlijk vrij snel gevolgd.” Frédéric startte eerst, twee jaar later stapt partner Simon mee in. 

“Eind 2018 hadden we de smaak helemaal te pakken en hebben we aan Carrefour laten weten dat er een tweede winkel mocht volgen”, zegt Simon. “Ze kwamen toen op de proppen met twee winkels die vlak bij elkaar lagen en samen moesten worden overgenomen: de Carrefour Market-winkels in Baal en Tremelo.” 

Na wat onderhandelen neemt het ondernemende duo in 2019 de twee winkels over. Tremelo wordt datzelfde jaar nog vernieuwd en ze beginnen meteen met de plannen voor een nieuw winkelpand in Baal. “De opening van de winkel in Baal stond gepland op 28 oktober 2020, volop in de coronacrisis dus. Enkele dagen voor de opening bleek dat iemand van het team mogelijk corona had. Op tien minuten tijd was iedereen naar huis”, herinnert Frédéric zich nog.

“Carrefour heeft toen heel snel geschakeld. Ze stuurden teams van andere winkels, mensen van het hoofdkantoor, het opleidingsteam … zelfs een zonedirecteur. Ze kwamen allemaal helpen en uiteindelijk hebben we de winkel toch op 28 oktober kunnen openen.” 

In 2022 volgt een vierde winkel in Aarschot en in december 2023 is er een eerste gesprek over de Carrefour Market in Geel. Die winkel van 3.000 m² is veel groter dan de andere zaken van het duo. Hun personeelsbestand zou bijna verdubbelen. Bovendien moest de zaak al zeer snel worden overgenomen. Ze twijfelen niet en ook deze vijfde winkel komt erbij. 

Was het altijd hun plan geweest om zo te groeien? “Nee, helemaal niet”, zegt Frédéric. “Ik denk dat als we in 2019 één winkel hadden overgenomen, het misschien daarbij gebleven zou zijn. Maar omdat we van één naar drie gingen, moesten we meer uit handen geven. Daardoor werd de stap naar een vierde en vijfde winkel gewoon makkelijker.” 

Wanneer dit najaar winkel zes in Boortmeerbeek erbij komt, werven ze extra mensen aan ter ondersteuning: een personeelsverantwoordelijke, een technisch expert voor herstellingen en een verantwoordelijke voor opleidingen, kwaliteit en optimalisatie die Simon en Frédéric zo veel als mogelijk bijstaat. Elke winkel heeft bovendien een winkelverantwoordelijke en – afhankelijk van de grootte – een of twee assistent-winkelverantwoordelijken. 

“Die winkelverantwoordelijken houden onderling goed contact”, vertelt Frédéric. “Ze hebben een WhatsAppgroep waar ze regelmatig zaken met elkaar delen. Zo is er zelfs wat gezonde concurrentie tussen de verschillende winkels”, knipoogt hij. “Maar ze helpen en ondersteunen elkaar zéker waar nodig.” 

Frédéric: “De werking van onze winkels is overal identiek. Zo kunnen we medewerkers ook makkelijk laten schuiven tussen de winkels wanneer dat nodig is. Over het algemeen hebben we goede allrounders. Wij zijn van het principe dat iedereen moet helpen waar nodig en niet alleen bezig mag zijn met zijn eigen afdeling.” Frédéric en Simon springen trouwens zelf ook bij waar nodig. “Als ik een lange rij zie, durf ik snel een extra kassa te openen. Het probleem is wel dat mijn rij soms langer wordt, omdat iedereen daar wil passeren”, lacht Frédéric. 

Een groot voordeel van meerdere winkels runnen, is volgens het duo de ervaring die je opdoet. Je leert wat werkt en wat niet, en kan dat dan implementeren in alle winkels. “Zo hebben we hier in Boortmeerbeek een aantal quick wins kunnen doorvoeren die alles efficiënter laten draaien”, zegt Simon. “Anderzijds: soms werkt iets in vijf winkels perfect, maar in de zesde niet. Dan moet je je daar ook bij neerleggen.” 

Waar worden geen compromissen over gesloten? “Over de netheid van de winkel en de versheid van de producten”, zegt Frédéric. “We controleren élke avond de datums. Dat wordt geen enkele dag overgeslagen.” Simon vult aan: “Kwaliteit staat boven alles. Zo hebben we bijvoorbeeld een leverancier die de schepsalades levert, behalve de kipcurry. Die komt van een andere leverancier, want dat is gewoon de beste. Om die kwaliteit nog meer in de verf te zetten, hebben we ook ons eigen traiteurmerk ‘Atelier Simon’ gelanceerd.” 

Komen er nog winkels bij? “Als onze winkels op rolletjes lopen, kunnen we misschien weer naar iets anders uitkijken”, zegt Simon. “Maar tien of twintig winkels zie ik momenteel niet zitten; dan moet je te veel uit handen geven. We willen niet de grootste zijn, maar de beste.” 

Ook Frédéric beaamt dat: “Ik zou liever organisch blijven groeien, zoals we dat de voorbije jaren hebben gedaan. De eerste maanden na een overname zijn niet de gezelligste als koppel. Je neemt het werk mee naar huis en onze visies verschillen soms. Ik wil vaak sneller innoveren, terwijl Simon erop hamert dat lopende projecten eerst moeten worden afgerond. Maar zo vullen we elkaar perfect aan. En over één ding zijn we het roerend eens: we zouden die zes winkels met niemand anders willen runnen.”