Het zoete vakmanschap van Meynendonckx

Johan en Marie-Thérèse richtten in 1990 Meynendonckx op. “Aanvankelijk verkocht Johan in bijberoep een ambachtelijke chocopasta aan bakkerijen”, vertelt zijn schoonzoon Rob Willemsen, die als marketing- en communicatieverantwoordelijke mee in de zaak stapte. “En dat sloeg aan. Steeds meer klanten vonden de weg naar zijn product.” 

Toen Johan de vraag kreeg of hij ook wafels verkocht, ging hij daar gretig op in. “Hij was vertrokken: confituur, dessertkoekjes, pralines ... Alles wat zoet was, ging door zijn culinaire handen.” Ook zoon Dieter en dochter Evelien raakten gebeten door het vak, net zoals de kinderen van zijn broer. Zo werd Johans vakmanschap doorgegeven aan de volgende generatie. 

In 2001 richtte Johan samen met zijn broer Patrick een zusterbedrijf op, gespecialiseerd in chocoladefiguren. Het assortiment van Meynendonckx Chocolatier bevat allerlei klassiekers, aangevuld met leuke en atypische holgoedfiguren. Ook de kant-en-klare geschenkverpakkingen – bijvoorbeeld voor Sinterklaas of Pasen – doen het verrassend goed. 

“Veel bakkers en speciaalzaken kennen ons vooral om onze chocolade”, vertelt Vincent Lievens, een neef van oprichter Johan. “Maar ons assortiment gaat veel ruimer: van biscuits en zoetwaren tot confiserie. Zo bedienen we zowel warme als koude bakkers én speciaalzaken, en treden we op als totaalleverancier. Omdat we moeten mee-evolueren met de markt, breidden we een tiental jaar geleden uit naar de horeca. Sinds afgelopen zomer bedienen we ook zelfstandige retailklanten.” 

Elke doelgroep heeft daarbij z’n eigen accenten. “Zo nemen bakkers en chocoladewinkels vooral de iets exclusievere, ambachtelijke producten in bulk af, terwijl bij retailers de voorverpakte klassiekers het populairst zijn. Denk maar aan zeevruchten of studentenhaver.”

Om dat onderscheid te bewaren, lanceerde Meynendonckx een nieuw logo met bijhorende merknaam. “Onze chocolade-, biscuit- en confiserieproducten staan onder de noemer ‘Lekker Belgisch’ in de retailrekken. Zo spelen we in op de herkenbaarheid van onze producten én tonen we aan dat we bewust voor lekkere, kwalitatieve ingrediënten kiezen, zoals goei boter en de beste chocolades en praliné van Callebaut.” 

Hoewel Meynendonckx in 36 jaar stevig gegroeid is – vandaag werken er zo’n 60 mensen – blijft de service bewust heel persoonlijk. Vincent is het vaste gezicht voor buursupers. “Ik denk mee na over de samenstelling van hun assortiment, weet wat er leeft bij de consument en sta altijd open voor suggesties. Zo hebben we recent op vraag van een klant een stijlvol presentatiemeubel voor onze producten gelanceerd.” 

Gebruiksgemak bij bestellingen kan bij zo’n straffe service natuurlijk niet ontbreken. “Via onze website kunnen klanten eenvoudig bestellingen plaatsen. Die worden dan binnen de week geleverd door ons eigen transport. Flexibiliteit vinden we ook heel belangrijk: we willen zoveel mogelijk tegemoetkomen aan de noden van de markt. Binnenkort zullen we nog meer aanspreekpunten voor onze retailklanten aanstellen, zodat we hen nog sneller en persoonlijker van dienst kunnen zijn.”