Langdurig zieken: werkgevers zullen langer moeten betalen

De federale regering heeft beslist om de solidariteitsbijdrage die werkgevers moeten betalen voor werknemers die langdurig arbeidsongeschikt zijn, uit te breiden. Deze verplichting, die al gold tijdens de tweede en derde maand van arbeidsongeschiktheid, wordt nu met twee extra maanden verlengd.

Werkgevers zullen daardoor niet alleen het gewaarborgd loon tijdens de eerste twee maanden van ziekte betalen, maar ook 30% van de ziekte-uitkering tijdens de derde, vierde en vijfde maand van arbeidsongeschiktheid.

Het voorontwerp van wet van minister van Sociale Zaken Frank Vandenbroucke (Vooruit) maakt deel uit van een beleid dat werknemers, ziekenfondsen, artsen en werkgevers meer verantwoordelijkheid wil laten opnemen voor het probleem van het grote aantal langdurig zieken.

De extra solidariteitsbijdrage zou vervolgens aan de werkgevers worden teruggegeven in de vorm van een vermindering van sociale bijdragen, ongeacht het bedrag dat zij zelf hebben betaald. Op die manier profiteren bedrijven met weinig langdurig arbeidsongeschikte werknemers, terwijl ondernemingen met veel langdurig zieken meer zullen betalen.

Zelfstandigenorganisatie Unizo beschouwt deze maatregel als onrechtvaardig. “De bijdrage is verschuldigd ongeacht de inspanningen die een werkgever levert om een werknemer opnieuw aan het werk te krijgen”, aldus gedelegeerd bestuurder Bart Buysse.

“Deze uitbreiding wekt bovendien de indruk dat elke langdurige afwezigheid onder de verantwoordelijkheid van de werkgever valt, terwijl die vaak geen enkele controle heeft over de oorzaak van de ziekte.” Unizo vindt het wel positief dat er een uitzondering wordt voorzien voor ondernemingen met minder dan vijftig werknemers.