Een portie lef, lokaal en liefde voor ’t vak: dit is Studio Smaak

Het begon voor Goran bij één specifieke passie: lekker eten. “Vijf jaar geleden heb ik de opleiding kaasmeester aan Syntra Midden-Vlaanderen gevolgd. Daarvoor had ik geen kaas gegeten van het product. Ik was ook niet meteen van plan om iets met dat diploma te doen, tot er een pand vrijkwam op de markt in Oedelem – op 100 meter van mijn thuis nota bene. Dat voelde als een teken!"

"Van het een kwam het ander. Al was het in het begin wel pittig. Ik kom niet uit een ondernemersfamilie, dus ik moest echt van nul beginnen. Ik ben bij onder andere UNIZO en JCI gaan aankloppen voor kennis en begeleiding.” 

Dat Goran ooit een delicatessenwinkel zou openen, komt misschien niet volledig uit de lucht vallen. “Toen ik in de middelbare school zat, lag er een goede kaaswinkel in de buurt van mijn school. Daar is mijn liefde voor het product stilletjesaan gegroeid. De verschillende kaassoorten in de toog en al die verhalen die daarachter schuilen: dat trok me enorm aan."

"UNIZO heeft me geholpen om een leningdossier bij PMV (Participatiemaatschappij Vlaanderen) op te starten. Toen ik dat binnenhaalde, is de sneltrein vertrokken. Op 1 april 2022 gingen de deuren van Studio Smaak open.” 

Lokale honing van Beelgium, Brugse beschuiten, Belgische chocoladepasta van Eugéne en ambachtelijke tomatensaus van think tomato. Wie in de winkel neust of door het online aanbod scrolt, ziet stuk voor stuk producten met een verhaal. Iets waar Studio Smaak prat op gaat. “Omdat ik in goed contact sta met die lokale leveranciers, weet ik welke kwaliteit ik kan bieden”, vertelt Goran.

“Omdat ik altijd op zoek ben naar unieke merken en concepten, kan ik mijn assortiment ook regelmatig vernieuwen. Al moet elk product dat hier over de toonbank gaat ook echt 100% in mijn concept passen. Het hoeft zeker niet allemaal Belgisch te zijn, maar liefst wel iets wat je niet meteen in de supermarkt terugvindt. Ik deins er dus niet voor terug om iets uit mijn schappen te halen wat je in de buurtsuper om de hoek ook kan krijgen (lacht).” 

Om klanten te overtuigen van de torenhoge kwaliteit en pure smaken van zijn producten, organiseert Goran vaak tastings in de winkel. “In de toonbank van Studio Smaak liggen zo’n 100 tot 120 verschillende soorten kaas en meer dan 30 verschillende soorten charcuterie. Ik focus echt op Belgische kazen – zowel Vlaamse als Waalse stukken. Om dat onbekendere aanbod uit te spelen, laat ik de klanten regelmatig proeven."

"Terwijl vertel ik het verhaal van het product. Daarmee maak ik het verschil als zaak. Het zorgt er ook voor dat ik moet blijven bijleren over mijn aanbod. Je koopt toch veel liever een lekker, niet zo bekend, stuk kaas waarbij iemand een opmerkelijk verhaal meegeeft, dan een plakje zonder context in de winkel? Mensen die – net zoals ik – van goed eten houden, weten die extra effort enorm te appreciëren.” 

Studio Smaak is Goran en Goran is Studio Smaak. Dat betekent: buitenkomen om je merk meer bekendheid te geven. “Naast de openingsdagen van de winkel en alle administratie die bij de zaak komt kijken, maak ik ook tijd voor verschillende netwerkgroepen. Van JCI tot UNIZO, Buurtsuper.be, Overondernemers, Envison, De Hanze en BNI. Elke organisatie heeft z’n eigen kenmerken en sterktes. Iets waar ik héél graag van leer."

"Natuurlijk vraagt dat tijd. Maar het geeft me veel terug, zowel in kennis als in potentiële klanten. Ik ben nog niet zo lang geleden papa geworden en merk dat alle ballen in de lucht houden heel vermoeiend is. Het is een kwestie van choose your battles om die puzzel goed te leggen."

"Maar top of mind blijven bij mensen is belangrijk. Via die netwerkevents zet ik nu ook meer in op de b2b-markt, met bijvoorbeeld kaasplanken voor laatavondvergaderingen. Zeker in het laagseizoen en kalmere momenten is dat een hele interessante piste die ik ook in de toekomst wil blijven verkennen.” 

Hoewel Gorans enthousiasme aanstekelijk werkt, kent hij ook uitdagingen. “Er zijn veel soortgelijke winkels. Mij onderscheiden van de concurrentie met een divers, wisselend assortiment en proeverijen, is dus absoluut noodzakelijk. Ik werk uitsluitend met flexi’s om de drukte en kalmte goed op te vangen. Maar een van de grootste uitdagingen? Klanten overtuigen dat kaas ook iets zomers kan zijn."

"Tijdens de feestdagen en de koude maanden is er veel meer beweging in mijn winkel dan tijdens warmere periodes. Daarom speel ik graag in op verschillende doelgroepen: de mensen die hier wekelijks staan voor hun stukske kaas of vlees, de klanten die graag delicatessen cadeau doen aan anderen én de gelegenheidsshoppers. Moederdag, Pasen, een communie ... Ik gebruik de periode van het jaar om klanten tot een bezoek aan de winkel te verleiden.” 

Het plan voor de toekomst is voor de jonge ondernemer helder: blijven inspireren. “Er zijn nog zoveel producten, lokaal of niet, die het ontdekken waard zijn. Ik probeer mijn klanten ook te inspireren via sociale media en mijn website, deels met de hulp van een agency. Die online aanwezigheid geeft me de mogelijkheid om mijn klanten ook te bereiken buiten de klassieke openingsuren. Wat kunnen ze allemaal met hun kaas of andere producten doen? Mooie foto’s van nieuwe producten zorgen vaak voor nieuwsgierige klanten.” 

Of Goran snel van plan is om een vaste medewerker aan te nemen? “Niet meteen. Maar zeg nooit nooit (lacht). Ik wil Studio Smaak niet overhaast laten groeien. Ik spreek regelmatig mijn netwerk aan om de volgende stappen te bespreken. Maar ik wil vooral mensen blijven verbazen én laten terugkomen. Da’s mijn doel! De rest komt hoe het komt.”