Een eerlijke zaak, een (h)eerlijk (karw)EI

Eieren Peetermans werd in 1958 opgericht door Jos Peetermans. Zijn zoon Dirk nam de zaak nadien over. Waar het bedrijf vandaag de dag te vinden is, begon het 65 jaar geleden ook. Het pand ligt aan een kalme boerenweg. De hal is kleinschalig, maar omvat meerdere machines en een tiental productiemedewerkers die op een hoog tempo – maar met een getraind oog voor detail – de beste eieren selecteren en in dozen verpakken.

“Juist doordat we zo kort bij onze mensen en het magazijn staan, kunnen we doorgedreven controles uitvoeren en krijgt de klant altijd een doos met perfect afgewogen en verzorgde eieren in handen”, legt Bert uit. “Dat is waar we bekend om staan.”

Vroeger hielden Jos en Dirk Peetermans zelf nog de kippen voor het bedrijf. “Hier in een stal, aan de overzijde van deze straat”, vertelt Dirk, die vandaag ook aanwezig is. “Maar nadat er twee keer een ziekte is uitgebroken en alle kippen geruimd moesten worden, hebben we dat opgegeven en zijn we ons meer gaan focussen op het inpakken en toeleveren aan winkels.”

Daarvoor werkt het bedrijf uitsluitend samen met Belgische bioboeren. “We halen zelf de eitjes bij hen op”, zegt Bert. “Zowel in Vlaanderen als in Wallonië, twee keer per week.” De ‘kleinste’ boeren hebben 3.000 tot 5.000 kippen, de grootste rond de 25.000. 

“Voor de reguliere kippenboer is dat weinig. Maar een bioboer heeft meer ruimte nodig. Daar zitten de dieren niet opeengepakt in een stal, maar krijgen ze de ruimte om rond te lopen. Dat is beter voor de kip, maar ook beter voor het ei. Het verschil merk je echt.” 

De passie voor duurzaamheid dragen Bert en Julie nog verder uit in hun bedrijfsstrategie. Dat Eieren Peetermans lokaal werkt, is een gegeven. “Iedereen die hier werkt, komt uit Herselt of een postcode verder”, zegt Julie.

“En ze werken hier allemaal al jaren. Die loyaliteit is een wisselwerking: wij stellen ons flexibel op naar de mensen, zodat zij zich ook dag na dag kunnen inzetten voor het bedrijf. Zo werk je aan onderling vertrouwen. Ons motto – Eggsellent Management – begint immers bij je eigen mensen. Het team is bovendien heel vaardig  en gedreven. We kunnen op hen bouwen.”

In juni 2022 ging Dirk Peetermans officieel met pensioen, maar hij blijft nog wel actief binnen het bedrijf. Zijn dochter Julie had vroeger niet gedacht dat zij de volgende bestuurder zou worden, maar ze is er langzaamaan ingerold. “Ik had een marketingopleiding achter de rug en werkte in de cosmeticawereld, dus dat was iets heel anders. Maar toen ik me eenmaal in het bedrijf ging interesseren, kwam het als vanzelf. En twee jaar geleden vervoegde Bert ons team.”

Bert was voorheen actief in de afval- en recyclagesector en maakte veel uren op de baan. “Hier kunnen werken – gewoon aan huis en midden in de familiale omgeving – was helemaal nieuw voor mij”, lacht hij. “Maar het beviel enorm goed. Ik maak nu nog steeds lange dagen, maar wel hier op locatie. Dan ben je toch meer op je gemak en sta je snel weer in je eigen keuken en woonkamer.”

Als nieuwste generatie gebruiken Bert en Julie nu hun marketingkennis en biobewustzijn om het bedrijf klaar te stomen voor veranderingen in de markt. “Met frisse ogen – en zonder afbreuk te doen aan wat onze ouders hier hebben neergezet – willen we het geheel naar deze tijd omzetten”, legt Julie uit.

“Hetzelfde serviceniveau behouden, maar in een moderner jasje. Zo willen we meer focussen op de verduur-zaming van de hele supply chain. Mijn vader had ook altijd een goed zicht op de markt. We waren een van de eersten die een stal voor biokippen neerzetten, terwijl dat toen nog volledig nieuw was voor de winkels. Dat is na een tijdje onze hoofdactiviteit geworden. We verpakken trouwens ook nog scharreleieren zodat we het volledige gamma kunnen aanbieden.”

Hun tip voor winkeliers? Bert: “Je mag er gerust uitspringen met bioproducten. Wij leveren bijvoorbeeld ook rechtstreeks aan kleine winkels. Dan kun je echt zeggen: lokaal geproduceerd enverpakt. Zeker in de toekomst zal de keuze voor bio-eieren steeds populairder worden. Dus durf een trendsetter te zijn en breng bio onder de aandacht en in het rek. Dan volgt de rest vanzelf.”