Werken met autisme: een onontdekte vakkracht voor de horeca

Op 15-jarige leeftijd zette Lodde bij restaurant ’t Maatveld in Almelo zijn eerste stappen in de horeca. Hoewel hij koos voor een studie toegepaste psychologie en een carrière in de gezondheidszorg, bleef de horeca trekken. Tijdens de coronaperiode maakte hij de overstap naar ondernemerschap en startte hij zijn eigen coachingspraktijk waarin hij werkte als autismecoach.

Begin 2024 werd een lang gekoesterde droom werkelijkheid. In Woerden opende hij samen met zijn vrouw Nicole restaurant Sapori Sardi. Hier combineert hij zijn ervaring als autismecoach met zijn droom van een eigen restaurant. “Overdag bieden we dagbesteding aan en plekken voor mensen die een sociale werkplek of een leerwerkplek nodig hebben. Dat zijn bij ons bijna altijd mensen met autisme.

Toen ik mijn businessplan maakte, was dit concept vanaf het begin gericht op de combinatie van dagbesteding en een restaurant. Ik heb het concept heel bewust zo opgezet. Het Italiaanse horecaconcept Sapori Sardi serveert gerechten uit de keuken van Sardinië. Het is naar eigen zeggen het eerste en enige restaurant in Nederland dat 100% traditioneel Sardijns kookt. Daarnaast biedt de horecazaak werkgelegenheid voor jongvolwassenen met autisme.

Lodde is half-Italiaans, half-Dominicaans, maar richt zich volledig op de Sardijnse keuken. “Ik heb van mijn familie op Sardinië, vooral van mijn vader, veel geleerd over de Sardijnse keuken. Als je hier komt eten, waan je je echt even op het mediterrane eiland. Er zijn behoorlijk wat Sardijnse horecaondernemers in Nederland, maar die kiezen vaak voor de Italiaanse of mediterrane keuken met hier en daar een knipoog naar Sardinië. Wij zijn het eerste en enige Nederlandse restaurant dat 100% traditioneel Sardijns kookt.”

Overdag biedt Battista een veilige werkplek aan gemiddeld drie collega’s met een vorm van autisme (ASS). Zij hebben behoefte aan een prikkelarme leeromgeving of een vorm van dagbesteding met professionele begeleiding. Zij helpen overdag met de mise-en-place, de marketing en communicatie of het indekken van tafels. Om 16.00 uur worden zij afgewisseld door het vaste team dat het diner bereidt en serveert.

Lodde is als zorgprofessional overdag altijd aanwezig om de nodige begeleiding te geven. Zijn ervaring als autismecoach komt hierbij goed van pas. Hij wil laten zien dat mensen met autisme onderschatte horecavakkrachten zijn. “Er is zoveel potentieel. We hebben allemaal onze gebruiksaanwijzing, jij en ik ook. Met de juiste begeleiding kunnen deze collega’s prima meekomen.”

Lodde hoopt op termijn een chef aan te nemen die zijn plek achter het fornuis kan invullen, zodat hij zich meer op de zaal kan richten. Stiekem droomt hij ook van een tweede en derde locatie in Amsterdam en Utrecht, om nog meer jongvolwassenen een veilige en inspirerende werkplek in de horeca te bieden.

Bron: Foodinspiration