Twee supermarktdieren, één warme missie

Voor de eerste ontmoeting tussen Ralf en René keren we terug naar ... de supermarktvloer – hoe kan het ook anders? “Mijn ouders waren vroeger kruideniers”, steekt René van wal. “Hoewel ik altijd gezegd heb dat ik nooit het vak in wilde gaan en lang slager ben geweest van beroep, heb ik ondertussen toch een hele carrière als supermarktondernemer achter de rug (lacht). Ach, wat kan ik zeggen, de stiel zit echt in mijn bloed.”

Ook Ralf heeft heel wat voeling met de sector. “Ik begon als jobstudent in de supermarkt, zo’n 30 jaar geleden. Toen ik een opleiding volgde om zelfstandige supermarktondernemer te worden, kwam ik in 2012 als supermarktmanager bij René terecht. Die zocht een enthousiaste rechterhand en zo is onze samenwerking gestart. Dat we vandaag samen drie winkels uitbaten, hadden we niet kunnen voorspellen. Of misschien toch wel: we zijn allebei gezond ambitieus.” 

Sinds 2014 opereren Ralf en René onder de felgele, uitnodigende Jumbo-vlag in Nederland, de laatste vier jaar ook in België. Wat hen als ondernemersteam zo sterk maakt? Ze vullen elkaar perfect aan. “Ralf staat wat meer op de voorgrond, investeert veel in een kwalitatief netwerk en zet commerciële belangen op lange termijn op de agenda”, vertelt René.

Ralf pikt in: “René is dan weer een krak in het procesmatige van de winkel, een niet te onderschatten skill. Om het in andere woorden te zeggen: hij houdt me met de voetjes op de grond als ik weer eens afkom met een groots, creatief idee (lacht). Onze match werkt gewoon. We zijn allebei echte supermarktdieren, dat helpt ook. En we konden ons ook meteen vinden in de filosofie van Jumbo: de klant op nummer één. Jumbo werkt met de 7 Zekerheden. Dat is voor ons een handige kapstok in de winkel. Ik ken geen andere supermarkten die zulke uitgesproken ‘regels’ hebben rond het blij maken van klanten.” 

Naast die vaste regels laat Jumbo veel ruimte voor ondernemerschap en eigen initiatief. Iets wat Ralf en René met twee handen vastpakken. René: “We volgen de formule van Jumbo waar het moet, wijken af waar het mag en doen iets bijzonders waar het kan. Op die manier onderscheiden we ons in de markt, zowel binnen Jumbo zelf als tussen de andere ketens."

"Zo zijn we bijvoorbeeld de enige Belgische Jumbo met versgemaakte sushi in de winkel. Daarvoor komen mensen speciaal naar de winkel in Bree. Maar we bieden ook lokale zaken aan zoals het bier van Brouwerij Cornelissen uit Opitter of Kompel uit Maasmechelen, brood en gebak van Vangrootloon en sportvoedingsproducten van het Nederlandse XXL Nutrition. Die laatste verkopen ze ook in de gym die hier een paar panden verderop ligt, maar we spreken af dat het aanbod wat verschilt om net die kruisbestuiving te creëren."

"We balanceren dus tussen een lokaal aanbod uit de buurt, maar evengoed op Nederlandse producten die je in België weinig tot niet vindt. We willen dat klanten naar onze winkels komen omdat ze een product nergens anders vinden. Daarin ligt onze sterkte.” 

Dat het Nederlandse ondernemersduo de omgeving graag betrekt in de winkel, is absoluut voelbaar. En dat ligt niet alleen aan de charmante ‘I love Bree’-winkeltassen die je aan de ingang van de winkel in Bree ziet liggen. “Bij het openen van een nieuwe locatie doen we veel onderzoek naar de markt en de omgeving. Wat zijn de noden?"

"Onze nieuwe vestiging in Maasmechelen ligt op een divers grondgebied met veel nationaliteiten. Waar de Turkse en islamitische gemeenschap vroeger bijvoorbeeld graag naar verschillende buurtwinkels ging om boodschappen te doen, wil de nieuwe generatie dat onder één dak kunnen doen. Die bevinding trekken we door naar ons aanbod. En zo leren we in elke nieuwe vestiging weer bij over hoe de perfecte supermarkt er moet uitzien."

"Daarom zullen we binnenkort onze eerste winkel in Stramproy renoveren, met de kennis die we vandaag hebben. Ook wij blijven altijd bijleren. Da’s noodzakelijk om onze gezonde ambitie om elk jaar een nieuwe vestiging te openen, waar te maken.” 

Om ook in die nieuwe winkels de klant op het hoogste trapje te plaatsen, is er natuurlijk personeel nodig. En daar zit de grootste uitdaging voor de heren. “Net omdat we zo’n concrete klantfilosofie uitdragen, is het vinden van kwalitatief personeel een uitdaging van formaat. We zien daarin echt een verschil: in België lopen er veel meer sollicitaties binnen dan in Nederland.”

Maar daar stoppen de verschillen niet tussen beide landen. “De Belgische medewerker mist soms wat flair, daar waar de Nederlandse dat in overvloed heeft (lacht). We merken dat de Belgische consument dat net heel aangenaam en verfrissend vindt. Daarom trainen we onze medewerkers ook twee keer per jaar heel intensief in die 7 Zekerheden van Jumbo. Hoe zet je nu de klant bovenaan?” 

Op dit moment werken Ralf en René met 310 medewerkers – over alle vestigingen heen. “Al noemen we ze liever collega’s”, vertelt Ralf. “Van vaste collega’s tot flexi’s en jobstudenten. We steunen heel hard op die poule van flexibele mensen om op te schalen wanneer het nodig is, maar dat wil zeggen dat ook zij training nodig hebben. Dat vraagt serieus wat planning. Toen we van twee naar drie winkels gingen, namen we ook een externe hr-businesspartner onder de arm. Hoe groter je wordt, hoe belangrijker het is dat je backoffice – de ruggengraat van de winkel – héél stevig staat.” 

Enkele edities van SuperMAG geleden besprak het R&R-duo hun opmerkelijke hr-strategie al met ons: onweerstaanbaar werkgeverschap. Maar ook nu is het een onmogelijke opgave om een exacte definitie van dat concept te geven, volgens Raf. “Het gaat over een hele reeks van beslissingen die we maken. Voor ons begint alles met de basis heel erg goed doen, zoals een goede personeelsplanning en een correcte verloning die elke maand op tijd komt. Maar we doen daar als werkgever graag schepjes bovenop, in alle maten en vormen."

"Heb ik bijvoorbeeld tijd om de lonen deze maand twee dagen eerder te storten? Dan doe ik dan, zonder nadenken. Voor heel wat collega’s maken die twee dagen écht een verschil. Maar we zorgen ook dat het huiselijk is op de werkvloer, met bijvoorbeeld een aquarium in de kantine. Klinkt misschien banaal, maar het zorgt automatisch voor extra sfeer. Mensen die hier graag zijn, werken ook beter. Daar moet ik geen tekeningetje bij maken, toch?” 

Begin oktober organiseerden de gepassioneerde zaakvoerders een R&R-feest: ze huurden een kasteel af en nodigden alle collega’s uit voor een avondje genieten met grote G. Maar het hoeft niet altijd feest te zijn om collega’s te ondersteunen. “We hielpen al eens een collega uit de nood die een deurwaarder over de vloer kreeg. Dat komt gelukkig niet elke dag voor, maar we hebben daarin geen seconde getwijfeld."

"Naast een goede basiszorg, maken we met die ‘kleine’ beslissingen – die voor sommigen net heel groot zijn – een verschil. We geven collega’s oprechte waardering en redenen om hier te blijven werken, en krijgen er gemotiveerde werknemers voor in de plaats. Zo zijn we ook volop bezig met de opstart van een denktank: we verzamelen collega’s uit alle afdelingen om te babbelen over wat er leeft in de winkel. Voorlopig is dat nog vrij veel eenrichtingsverkeer, maar dat moet groeien."

"‘Samen ondernemen om te winnen’ is niet voor niets ons motto. En neen, dat gaat niet alleen over Ralf en René. Maar over álle mensen die hier werken. Door dat doel zo helder mogelijk te verwoorden en ook regelmatig te herhalen, trekken we iedereen mee op de kar.”