Nog nooit waren zoveel jonge werknemers langdurig afwezig

Je verwacht dit niet bij mensen in die levensfase, zeggen deskundigen. Tot nu toe was het niet verrassend dat oudere mensen meer tijd nodig hebben om te herstellen van ziekte dan jongere mensen. Maar zal het ook altijd zo blijven? Want er voltrekt zich de laatste vijftien jaar een zeer opmerkelijk fenomeen.

In 2009 wees het onderzoek uit dat de biologische wetten nog ruimschoots werden gerespecteerd. Onder oudere werknemers zijn er bijna zes keer meer langdurig zieken dan onder jongere werknemers. Maar in 2024 slinkt die verhouding tussen oud en jong enorm. Van bijna zes keer zoveel naar slechts drie keer zoveel.

De groei van langdurig zieken bij jonge werknemers ligt op een fenomenale 130 procent. Terwijl dat bij oudere werknemers slechts 17 procent is. Als dat tempo volgehouden wordt, dan is de kloof tussen jong en oud tegen 2050 gedicht. Bij 'generatie Z' (werknemers tussen 15 en 29 jaar oud) vallen er vandaag weliswaar dubbel zoveel mensen langer dan een maand uit dan in 2009, maar bij de generatie erboven (tussen 30 en 44 jaar oud) gaat de groei even hard. Het probleem zit dus óók bij de zogenaamde 'millennials'.

Er is eigenlijk maar één factor die een rol lijkt te spelen in de 'epidemie' die momenteel over de Belgische werkvloer rolt: ons brein. Dat heeft het blijkbaar steeds moeilijker om te volgen. Psychische gezondheidsproblemen hebben aan een razend tempo alle andere fysieke aandoeningen ingehaald als de belangrijkste reden waarom mensen zich te ziek voelen om te werken.

In 2009 was dat anders. Toen stonden problemen met spieren, pezen en gewrichten nog afgetekend op nummer één als oorzaak voor langdurige ziekte bij actieve werknemers. De kloof met mentale aandoeningen (depressie, burn-out, angst- of gedragsstoornis...) bedroeg nog 10 procentpunten.

Vandaag is daar geen sprake meer van. Psychische ziekten hebben de leiding genomen en bouwden volgens de laatste statistieken al een voorsprong van 4 procentpunten op.

Neuropsycholoog Michaël Portzky ontwikkelde jaren geleden een test waarmee je mentale veerkracht bij mensen kan meten en zag in 2018 al een tsunami op ons afkomen. "Ik trok toen naar Vlaamse scholen en liet duizenden jongeren de test afnemen. Wat bleek? Eén op de vier bevond zich in een risicogroep voor het ontwikkelen van psychische problemen. De toename aan mentale aandoeningen doet steeds meer jonge, gezonde mensen voor lange tijd uitvallen", vertelt hij.

Het lijkt er bovendien op dat de trend niet snel zal keren. Want in onze scholen voltrekt zich vandaag exact hetzelfde fenomeen als op de arbeidsmarkt. In zes jaar tijd zagen de Centra voor Leerlingenbegeleiding de dossiers voor langdurig schoolverzuim wegens ziekte met bijna 60 procent stijgen. Ook zij wijzen naar psychologische gezondheidsproblemen als belangrijkste factor voor de groei. Als de evolutie in het langdurig ziekteverzuim op de middelbare scholen een voorbode is voor de toekomst, dan is dat slecht nieuws voor onze arbeidsmarkt.

Bron: Het Laatste Nieuws