Mentaal welzijn op de kaart dankzij Dewa Rally

Dat Maxim graag hard werkt, kreeg hij als dankbare les van zijn mama en papa mee. “Toen mijn ouders de slagerij ruim 25 jaar geleden begonnen, hadden ze vrijwel niets. Enkel de wilskracht om er iets van te maken”, steekt Maxim van wal. “In al die jaren hebben ze een sterk team van 14 personen uitgebouwd dat elke dag het beste van zichzelf geeft om de slagerij in Harelbeke te doen draaien."

"De gedisciplineerde werkethiek komt absoluut van mijn vader. Een warme man, die voor elke klant tot het uiterste ging. Maar langs de andere kant was hij ook een heel introvert persoon. We wisten eigenlijk niet goed wat er in zijn hoofd omging. Dat hij in 2021 besloot om uit het leven te stappen, was dus ook een enorme klap voor ons gezin. De band met mijn mama is er wel een stuk hechter door geworden. Zo’n heftige ervaring brengt je natuurlijk wel samen.” 

Rouwen komt in vlagen. Met ups en downs. Al heeft Maxim het plotse verlies van zijn vader wel een mooie plek kunnen geven in de vorm van de Dewa Rally. Want ‘Dewa’ komt natuurlijk van De Waele. Afgelopen juni ging de derde editie doorheen het veelzijdige West-Vlaamse landschap door.

Het doel? Het taboe dat nog te vaak rust op mentaal welzijn bij mannelijke ondernemers – net zoals zijn vader – doorbreken. “Het idee ontstond in een nieuwe richting van de Arteveldehogeschool. Ze zochten jonge afgestudeerden om een product of een business uit te werken. Mijn jeugdvriend Cédric Berton en ik schreven ons meteen in. Niet veel later is mijn papa overleden.

En omdat ik met mijn vader op zondagnamiddag vaak ritjes maakte met zijn sportwagen, kwamen we op het idee om als eindproject een rally te organiseren in de zomer van 2021. Inclusief businessplan, financieel plan en hopen goesting om er iets mooi van te maken! Vandaag kijken we terug op drie succesvolle edities."

"Vanaf de eerste editie kregen we organisatorische versterking van mijn andere jeugdvriend Robin Van Wonterghem. Tijdens het opleidingsjaar waarin ik mijn papa verloor, verbleef ik samen met hem drie maanden in New York voor een stage.” 

Voor de zaadjes van de rally keren we even terug in de tijd. Met een tienjarige Maxim op de passagierszetel van de eerste sportwagen van zijn papa. “Die wekelijkse ritjes waren echt unieke vader-zoonmomenten. Zo reden we bijvoorbeeld samen naar boeren in de buurt en kozen we een koe uit, die mijn vader dan later zou slachten in de slagerij."

"Die mooie stiel, het contact met de boeren en leveranciers ... Ik leerde enorm veel tijdens die uitstapjes. Ik heb er op jonge leeftijd mogen proeven van de vakkundige manier van werken van mijn papa. Dat is echt blijven hangen. Of ik zelf ooit in de slagerij stap? Neen. Ik heb er wel even over nagedacht, maar het is niet echt een sector die me 100% aanspreekt. Daarbij is de slagerij natuurlijk ook enorm locatiegebonden. En ik wil iets vrijer leven.” 

De Dewa Rally is zoveel meer dan een eindproject voor Maxim. “Op de eerste editie kwamen er vooral mensen die mijn papa goed gekend hadden. Maar mondjesmaat groeiden we van 40 inschrijvingen in 2021, naar 94 afgelopen editie. We hebben zelfs een inschrijvingsstop moeten inlassen (lacht)."

"Op de vierde editie – op 6 juli 2025 – laten we 60 oldtimers en sportwagens meedoen om het behapbaar en gezellig te houden. Want het is vooral de bedoeling om families samen te brengen. We noemen het dan ook een ‘generatierally’. Jong en oud is welkom om de liefde voor de autosport met elkaar te delen."

"Al gaat het veel verder dan dat. De deelnemers zijn meestal ondernemers met een erg drukke agenda. Door ook hun kinderen uit te nodigen, zorgen we ervoor dat ze tijd met elkaar doorbrengen. En we plannen daarbij unieke stops, zoals bedrijfsbezoeken in de buurt en plekken waar je niet dagelijks kan binnenlopen. Zo creëren we unieke familiemomenten waarbij ze even afstand kunnen nemen van hun werk, om de banden met hun geliefden te versterken. Want het zijn die mensen die er voor je zijn als het minder goed met je gaat.” 

West-Vlaanderen kent helaas het hoogste zelfdodingscijfer in Vlaanderen. Dat het topic door de Dewa Rally meer op de kaart staat, is voor Maxim heel belangrijk. “We willen als rally en organisatie een aanspreekpunt zijn voor mentaal welzijn. Dat zoveel mensen zich niet goed voelen en daarover niet durven spreken met elkaar, is een taboe dat we absoluut willen doorbreken."

"Nog te veel ondernemers willen hun trots niet aan de kant zetten om bijvoorbeeld met een psycholoog te gaan praten. Ik heb van op de eerste rij meegemaakt dat zo’n beslissing een verwoestende impact kan hebben op een gezin. De rally is er om mensen sterker te maken. We schenken daarbij ook elk jaar 2000 euro aan de ‘Kom Uit Je Kop’-campagne van Zelfmoordlijn 1813.” 

Van tegenslag naar voorbeeld. Maxims verhaal past perfect in deze rubriek. “Om het proces draaglijker te maken, heb ik iets gevonden om een negatief verhaal om te buigen in iets positiefs. Ik heb er mijn ondernemende mindset door gevonden. En als we daardoor heel wat leed voor andere gezinnen en families kunnen besparen, is dat extra mooi meegenomen."

"Door het organiseren van die eerste rally in 2021, deden we heel wat kennis op voor dit soort events. Het resultaat? Er zijn al bedrijven komen aankloppen die graag een rally willen organiseren. Zoals Bavaria Motors, waarvoor we dit jaar een eerste rally organiseerden. Omdat het een heel seizoensgebonden sector is, zie ik ons drie er niet meteen van leven. We doen het voorlopig dus onder onze vennootschap Millennium Events, naast onze fulltimejobs. Maar zeg nooit nooit (lacht).”