Het witte goud uit Koningshooikt

De witte asperge uit volle grond is meestal verkrijgbaar van begin april – als het weer meezit – tot en met 24 juni, Sint-Jansdag. Bart teelt asperges sinds 2016. Daarvoor kweekte hij tomaten. “We moesten een moeilijke keuze maken: ofwel zwaar investeren in een uitbreiding ofwel omschakelen. Gezien er geen opvolging is, kozen we voor de tweede optie.” 

"Typisch aan de aspergeteelt is dat je vier zeer hectische maanden per jaar hebt: van februari, maart tot half juni ongeveer. Dan werken we hier 7 dagen op 7.” Het aspergeseizoen wordt vooral bepaald  door de grondtemperatuur. “Vanaf 14 graden beginnen de asperges een beetje te schieten”, vertelt Bart. “De ideale grondtemperatuur is 18 graden. Maar te warm is ook niet goed. Asperges moeten rustig kunnen groeien. Anders verkleuren ze, worden ze krom of krijg je losse koppen.”

Bij echt warm weer kunnen asperges tot 10 cm per dag groeien. Dan moet je ze ook direct kunnen ‘steken’ of uit de grond halen. Daarom controleert zijn team de serre van 11.000 m2 en de buitenplantage van 3,5 ha quasi elke dag. “Buiten moeten we elke dag alle rijen controleren. Ook al staat er hier en daar maar een asperge, die moet er wel uit. In de periode dat er in de serre geoogst wordt, is dat anders. Daar trachten we op drie dagen twee keer rond te gaan.” 

In de serre, waar Bart tot half april oogst, toont hij ons de tweelagige zwart-witfolie die over de asperges ligt. “Eén laag is eigenlijk genoeg. Maar ik leg er twee voor de zekerheid, want het minste gaatje geeft al verkleuringen.” De folie wordt ook gedraaid: “Leg je de zwarte kant naar boven, dan breng je de warmte in  de bodem. Met de witte kant naar boven kunnen we de warmte er uithouden. Zo kan je de oogst wat spreiden.”

Als de asperges zijn ‘gestoken’, gaan ze eerst een nacht in een koud bad van 6 graden. “Doe je dat niet, dan worden de stengels heel snel violet omdat de fotosynthese doorgaat”, weet Bart. De volgende ochtend worden de asperges gewassen, geknipt – elke asperge moet precies 22 cm zijn – en gesorteerd. Dat proces gebeurt wel automatisch. Dan worden ze verdeeld in kistjes en verpakt, waarna ze bij BelOrta aangeleverd worden. Zij zorgen voor de vermarkting van onze asperges. Een klein deel van de opbrengst wordt geschild en verkocht via hoeveverkoop.

Hoeveel asperges kunnen Bart en zijn team oogsten op een dag? “Dat varieert, het begint heel rustig met 200 kg per dag. Op sommige dagen kunnen we tot 800 à 1.000 kg asperges oogsten, maar dat zijn echt topdagen, hé.”  

Na zes weken steken kan het zijn dat de asperges wat dunner worden. Dan weet je dat het einde van de oogst in zicht is. De plant moet kunnen rusten. In de zomer groeit de plant door, in het najaar sterft ze af en geeft ze haar voedingsstoffen af aan de wortel. Met die energie geeft ze het volgende jaar weer scheuten: de asperges. Dat proces is heel belangrijk benadrukt Bart: “Een asperge is tenslotte een kwaliteitsproduct, dat moet perfect zijn.”