Wenselijk of niet: uitbreiding wettelijke winkelopeningstijden?

Kort samengevat vinden de ondernemersorganisaties dat de wetgeving reeds in verschillende mogelijkheden voorziet om ruimere openingsuren te organiseren. Deze wettelijke mogelijkheden worden momenteel echter niet ten volle benut. 

De vraag stelt zich of er effectief een reële vraag of draagvlak is voor een bijkomende verruiming van de reeds bestaande wettelijke mogelijkheden. Het nut en de noodzaak van dit wetsvoorstel voor een verruiming van de wettelijke winkelopeningstijden worden in die zin in vraag gesteld.

Winkels kunnen nu open blijven tot 20u (of 21u op vrijdag of werkdagen voor een feestdag). Hiervan wordt echter in de meeste sectoren geen gebruik gemaakt. Ook in Nederland, waar de wettelijke avondsluiting pas om 22u geldt, valt op dat er weinig of geen gebruik wordt gemaakt van deze verruimde openingsuren. Een aantal steden die voor hun toeristisch erkend handelscentrum een vrijstelling op de avondsluiting genieten, experimenteren met koopavonden waar men langer kan open zijn dan 20u. Een recent UNIZO onderzoek wees uit dat 62,8% van de bevraagde handelaars liever niet meedoet aan zo’n koopavond. Slechts 19,5% geeft aan maandelijks te willen deelnemen aan een koopavond. Uiteraard kan elke gemeenten of stad, zelfs zonder toeristische erkenning, een koopavond organiseren, als die tot 20u of vrijdag tot 21 uur duurt.

UNIZO en BUURTSUPER.BE zijn er voorstander van om de handelaar te motiveren de beschikbare openingsuren ten volle te benutten. De wetgeving laat die mogelijkheid vandaag echter al toe. Uit de bevraging bij handelaars blijkt dat een verruiming van de wettelijke openingsuren niet gewenst is.