“Onderschat je impact als buurtsuper niet”

Had je altijd al een hart voor duurzaamheid en duurzaam ondernemen? 

“Zeker, al heb ik eerst een ander pad bewandeld. Na mijn studies psychologie en communicatiewetenschappen ging ik aan de slag in de commerciële sector – vooral in het luxesegment. Na verloop van tijd begon die business me echter wat te frustreren: de focus op het materiële, het gepoch … Ik wou liever écht een verschil maken. Na veel te lezen over milieuproblemen, zoals de oorzaken en gevolgen van ontbossing, was ik daar meer dan ooit van overtuigd.” 

Wanneer heb je het roer omgegooid? 

“Op de luxebeurs Eccentric leerde ik Philip Cracco, de oprichter van onder meer Accent Interim, kennen. We zaten meteen op dezelfde golflengte. We wilden actie ondernemen voor onze planeet en bedrijven stimuleren om hetzelfde te doen via een win-winformule. Het concept voor Go Forest vloeide daaruit voort. Spijtig genoeg overleed hij vóór de opstart, maar zijn familie raadde me aan om het plan toch verder te zetten. Ze zagen het als een mooie manier om zijn herinnering én zijn visie levend te houden. Inmiddels richtte ik samen met mijn collega Marte ook Go Ocean op, om mariene ecosystemen te herstellen. En ik werk samen met Big Trees, een communicatiebureau dat gedragsverandering stimuleert.” 

Hoe zit het concept van Go Forest in elkaar? 

“Heel simpel: we planten bomen in opdracht van bedrijven. In België en andere Europese landen, maar ook in Peru, Madagaskar, Brazilië, Argentinië, Armenië en Congo. Als bedrijf kies je voor een project en een budget. Wij doen het nodige. Alle bomen krijgen een certificaat en komen in een register. We gaan zelf ter plaatse – maximaal drie keer per jaar in totaal, om het duurzaam te houden – en hebben verantwoordelijken in elk land. Bovendien behouden we het overzicht via satellietbeelden. Als deelnemend bedrijf kan je dus je eigen bos op elk moment vanop afstand bekijken en je inspanningen zien opleveren voor onze planeet.” 

Hoe beslissen jullie welke bomen te planten en op welke plek? 

“Daar gaat veel onderzoek aan vooraf. Ikzelf ben geen boomspecialist, maar ik laat me bijstaan door biologen en ingenieurs, onder meer van South Pole en CO2logic. We gaan steeds na welke bomen de meest positieve impact hebben op die specifieke locatie en op de lokale bevolking. Vaak kiezen we voor bomen die vruchten produceren, zodat we bijdragen aan de voedselvoorziening.” 

Je noemt jezelf een ‘middenwegactivist’. Wat bedoel je daarmee? 

“Ik ben niet het geitenwollensokkentype. Ik geloof niet in de extreme aanpak. Mensen forceren om van de ene dag op de andere strikt ecologisch te gaan leven en handelen? Dat werkt niet. Vergelijk het met willen afvallen. Een crashdieet zal je op korte tijd veel gewicht doen verliezen, maar op termijn is het niet houdbaar, want je hebt je levensstijl niet aangepast. Beter is het om kleine stappen te zetten die je wél volhoudt. Als iedereen dat doet, maken we samen het verschil. Ik eet dus bijvoorbeeld ook af en toe vlees of vis, ik neem nu en dan het vliegtuig … en ik denk dat dat me enkel relatable maakt voor de gemiddelde Belg.” 

Merk je dat duurzaamheid leeft bij bedrijven? 

“Absoluut, vooral bij de jongere generatie. Ik hoor geregeld dat ondernemers aangezet zijn door hun zoon of dochter om ons te contacteren. Heel wat bedrijven weten ons te vinden omdat ze geloven in het principe van terug te geven wat je neemt van de natuur. Kijk maar naar Neuhaus. Zij gebruiken natuurlijk cacao voor hun chocolade en planten daarom via Go Forest cacaobomen in Madagaskar. Maar niet alleen grote bedrijven sluiten zich aan: je kan ook kiezen om ‘slechts’ 100 bomen te planten. Alle kleine beetjes helpen! Afhankelijk van het type boom of land kost dat je pakweg drie tot zes euro per boom.” 

“Bovendien is het ook qua marketing een goed idee om je duurzame inzet te tonen. Sommige bedrijven kiezen om die reden specifiek voor bossen in België, zodat ze die kunnen gaan bezoeken met hun werknemers of klanten. Slim toch? Al is het wel de bedoeling dat duurzaam ondernemen meer betekent voor een bedrijf dan een af te vinken puntje op de agenda. Maar gelukkig is dat is meestal wel zo.” 

Wat kan een buurtwinkel of supermarkt doen om de wereld duurzamer te maken? 

“Dé grote uitdaging ligt op dit moment bij verpakkingen: dozen die halfleeg vervoerd worden, producten die onnodig individueel verpakt worden … Dat kan vaak slimmer, in samenspraak met leveranciers. Onderschat je kracht trouwens niet: als buurtsuperuitbater heb je best veel invloed op het aankoopgedrag en de duurzame mindset van consumenten.” 

“Je kan door een slimme winkelinrichting producten zoals wasstrips, vleesalternatieven en producten met weinig of geen verpakking méér in de kijker zetten. En ook veel lokale producten – liefst seizoensgebonden – voorzien in je aanbod is een goed idee. Zo bespaar je op transportkosten en bied je versere producten aan. Geef toe: pas geplukte frambozen uit eigen land smaken toch veel beter dan vruchten die dagen onderweg zijn geweest? Je kan je klanten bovendien ideetjes geven om lekker te koken met dat duurzame, lokale aanbod. Kortom: je hebt de kans om het bewustzijn mee te vergroten in onze maatschappij.” 

Je geeft ook workshops aan ondernemingen met duurzaamheidstips. Kan je een tipje van de sluier lichten voor onze buurtsupers? 

“Net zoals in mijn boek ‘Not your average climate activist’, raad ik aan om op zeven vlakken je werkpunten te zoeken en aan te pakken: energie, voeding, afvalverspilling, ethiek, reizen, technologie en natuur. Op vlak van energie kan je bijvoorbeeld je verlichting onder de loep nemen. Schakelt die volledig uit na sluitingstijd? En heb je overal ledlampen? Ook investeren in slimme thermostaten en zonnepanelen is een aanrader. Verspilling blijft natuurlijk een heikel punt binnen retail maar snelverkoop toepassen op producten die gaan vervallen, eventueel via apps zoals Too Good To Go, is alvast een optie.” 

“Ook op vlak van reizen of vervoer kan je als buurtsuper vooruitgang boeken. Organiseer bijvoorbeeld een sportieve challenge voor alle werknemers: zoveel mogelijk kilometers per fiets afleggen voor woon-werkverkeer of zoveel mogelijk stappen zetten in de winkel. Op technologievlak kan je letten op de grootte van je mailbijlages en -handtekeningen. Zet schermen op donkere modus om minder te verbruiken. Of spoor je personeel aan om eerder een bericht te sturen dan te bellen, want ook dat maakt qua verbruik een verschil. Het zijn allemaal manieren om je ecologische voetafdruk te verkleinen.” 

Waar wil je met Go Forest staan binnen 10 jaar? 

“Hoe geweldig zou het zijn als de wereld er dan zo goed aan toe is dat we simpelweg niet meer nodig zijn (lacht)? Ik hoop in elk geval wel dat we dan nóg meer directe impact zien van onze inspanningen en dat we nóg meer mensen hebben geïnspireerd!”