Waarde maaltijdcheque stijgt, ecocheque verdwijnt

Om de koopkracht te verhogen, zullen bedrijven de waarde van de maaltijdcheque voor hun werknemers tussen nu en 2029 twee keer met twee euro per dag kunnen optrekken. De werkgever betaalt momenteel maximaal 6,91 euro. Dat is het plafond waarop hij geen sociale bijdragen moet betalen.

In eerste instantie kan de werkgever beslissen om dat plafond op te trekken tot 8,91 euro. Een volgende verhoging mag tot 10,91 euro gaan. Het eigen aandeel dat de werknemer moet bijdragen blijft onveranderd op 1,09 euro per cheque. Op die manier kunnen de werknemers, als de werkgever de nu goedgekeurde verhoging toepassen, hun koopkracht zien stijgen met telkens twee euro extra.

Samengeteld geeft dat dus een chequewaarde van eerst 10 euro en daarna 12 euro per dag. Een eerste verhoging tot 10 euro per cheque levert een medewerker die 220 dagen per jaar werkt meteen een extraatje van 37 euro per maand op of per jaar 440 euro aan extra koopkracht, bovenop de 1.520 euro die hij nu al met zijn cheques in de supermarkt of op restaurant kan besteden. Bij een tweede verhoging naar 12 euro per cheque komt er zelfs 880 euro bij, goed voor 2.400 euro per jaar, ofwel 200 euro per maand. Wanneer die twee sprongen precies mogelijk zullen zijn, is nog niet bekend.

Een werkgever is niet verplicht om dat maximum ook effectief toe te kennen. Of een werknemer recht heeft op maaltijdcheques en voor welk bedrag, wordt veelal vastgelegd in een collectieve arbeidsovereenkomst (cao) per sector of onderneming. Door de loonnormwet zullen de lonen opnieuw gedurende twee jaar niet mogen stijgen bovenop de index. De maaltijdcheques twee keer met 2 euro verhogen, zou een alternatief kunnen zijn voor werkgevers omdat die sociaal en fiscaal voordelig zijn: de koopkracht van de medewerkers stijgt zonder dat dat voor de werkgevers een te hoge loonkost met zich meebrengt.

Ter compensatie van de ‘dikkere’ maaltijdcheque wil de regering wel dat andere bestaande cheques in overleg met de sociale partners uitdoven. Dat doet vermoeden dat de eco-, sport-, cultuur- en cadeaucheque (bijvoorbeeld voor boeken- of bioscoopcheques) geen lang leven meer zijn beschoren. Het verschil met de eco- en andere cheques is dat bij de toekenning van de maaltijdcheques de werknemer ook effectief moet gewerkt hebben. Zo zal een halftijdse werknemer slechts de helft van de voorziene cheques krijgen.

Met de ‘vernieuwde’ maaltijdcheque zouden in vergelijking met de huidige wettelijke situatie meer producten kunnen worden aangekocht. Hoe dat in de praktijk zal worden geregeld is echter nog onduidelijk.

Ook nog niet duidelijk is wijze waarop de eco-cheques, die in bepaalde Paritaire Comité’s de voorbije jaren zijn toegekend omwille van de beperkte loonmarge, zullen worden omgezet in maaltijdcheques. Voor maaltijdcheques is er een werknemersbijdrage van 1,09 euro, terwijl dit voor de eco-cheques 0 euro persoonlijke bijdrage was. Voor de premie die de Paritaire Comité’s van de Zelfstandige Kleinhandel (PC201) en Middelgrote Levensmiddelenbedrijven (PC202.01) in augustus voorzien geldt reeds de vergoeding onder de vorm van maaltijdcheques, maar voor een gelijkaardige éénmalige premie van €188 die in april wordt uitbetaald geldt als fiscaal vriendelijk alternatief enkel de eco-cheque.