Verhoging van de maaltijdcheques in mei?

Meer dan 3 miljoen Belgen krijgen maandelijks een appeltje voor de dorst via maaltijdcheques. Als je 20 dagen hebt gewerkt, krijgt je maximaal 160 euro, of 8 euro per dag. Dat is wel een brutobedrag, want per cheque hoest je 1,09 euro zelf op. In feite komt het dus neer op een extraatje van 138 euro netto per maand.

Dat bedrag van 8 euro per maaltijdcheque is al niet meer verhoogd sinds 2015. Op tien jaar tijd is de prijs van voeding nochtans met een derde gestegen. Dat betekent dus dat je met hetzelfde bedrag een derde minder kan kopen, en dat knabbelt uiteraard aan onze koopkracht.

In het regeerakkoord was de regering-De Wever dan ook overeengekomen om de wettelijke limiet twee keer te verhogen met 2 euro. Eén maaltijdcheque zou tegen 2029 stijgen van 8 euro naar maximaal 12 euro. Dit gaat voor alle duidelijkheid over een maximum: net zoals nu kan een bedrijf altijd beslissen om minder geld per cheque aan hun werknemers te geven.

Vooruit-parlementsleden Anja Vanrobaeys en Achraf El Yakhloufi doen nu een eerste worp. De socialisten willen de eerste verhoging met 2 euro al laten ingaan in mei. Symbolisch - de maand van de Dag van de Arbeid - maar ook zo goed als onmogelijk. "Mei is wat kort dag", erkent Vanrobaeys, "maar sowieso willen we de verhoging zo snel mogelijk laten ingaan".

In januari 2027 zou dan - volgens de tijdlijn van Vooruit - de tweede verhoging volgen, zodat één maaltijdcheque tot 12 euro waard kan zijn. Dat scheelt een serieuze slok op de borrel, zeker omdat werknemers in dit voorstel nog altijd slechts 1,09 euro per cheque zouden bijdragen.

Laat ons even rekenen. Een werknemer die voltijds werkt, krijgt gemiddeld 231 maaltijdcheques per jaar. Nu ziet hij of zij dus jaarlijks zo'n 1.848 euro bruto - of 1.596 euro netto - op die rekening verschijnen. Als de limiet opgetrokken wordt naar 10 euro, zou een werknemer via dit extralegale voordeel jaarlijks tot 2.310 euro bruto ontvangen. Goed voor 462 euro extra per jaar. Als het bedrag van één maaltijdcheque stijgt naar 12 euro, dan krijgt een werknemer jaarlijks tot 2.772 euro bruto. In het Vooruit-voorstel zou iemand vanaf 2027 elk jaar dus tot 924 euro meer ontvangen dan vandaag.

Het valt nog maar af te wachten of veel bedrijven hun werkgevers hogere maaltijdcheques zullen geven. Uit een recente rondvraag van HR-dienstverlener Group S bij een duizendtal Belgische bedrijven bleek dat de helft bereid is om het plafond te verhogen van 8 naar 12 euro, maar ook dat één derde (29,7%) dat niét van plan was.

Maaltijdcheques zijn dan wel fiscaal voordelig voor werkgevers, maar als ze steeds een hoger bedrag moeten ophoesten, dan loopt de factuur voor hen ook hoog op. Daarom zien veel werkgevers de verhoging niet zitten. Om meer werkgevers overstag te doen gaan, stonden in het regeerakkoord enkele toegiften. Zo zouden andere cheques, zoals cultuurbonnen en ecocheques, op termijn afgeschaft worden. Die kost zou dus al verdwijnen.

Er was hen ook een hogere fiscale aftrek beloofd. In het wetsvoorstel van Vooruit is van die tegemoetkomingen niets te bespeuren. Dat komt later, maar is wel deel van het grotere pakket, erkent Vanrobaeys. De vraag is nu of de rechtsere partijen in de regering een verhoging van de maaltijdcheques zullen toelaten zonder een compensatie voor de werkgevers.

Bron: Het Laatste Nieuws