Groepsvrijstellingsverordening en franchise

Specifiek wat de Europese groepsverordening betreft, dringen wij er op aan om de voorwaarden te verstrengen. Als een franchisecontract een niet-concurrentiebeding bevat dat langer duurt dan de overeenkomst, dan zou de franchisegever niet langer mogen genieten van de afwijking op het Europees verbod op verticale prijssetting.

Er is nu een nieuwe fase aangebroken voor de consultatie alvorens de Commissie een ontwerp van verordening zal uitvaardingen. Kort voor de zomer van 2020 heeft Buurtsuper.be, naar aanleiding van de raadpleging, haar bemerkingen overgemaakt. De Commissie rapporteert nu de belangrijkste opmerkingen die zij heeft ontvangen.

Respondenten op de openbare raadpleging die de franchisegever vertegenwoordigden, waren ook van mening dat een niet-concurrentiebeding na de looptijd die beperkt is tot één jaar en niet het volledige exclusieve gebied bestrijkt dat aan de franchisenemer is toegewezen, niet in voldoende bescherming van de knowhow voorziet.

Daarentegen voerden respondenten die de franchisenemers vertegenwoordigden aan dat niet-concurrentiebedingen na de looptijd onevenredig zijn, zelfs als ze beperkt zijn tot één jaar. Zij legden uit dat dergelijke clausules in de praktijk betekenen dat de franchisenemer aan het einde van het contract wordt geconfronteerd met het onvoorwaardelijk voortzetten van de samenwerking met dezelfde franchisegever of met het verlies van zijn activiteit en klanten.

Dergelijke clausules plaatsen franchisenemers dus in een zwakkere contractuele positie. Bovendien voerden de respondenten aan dat dergelijke niet-concurrentiebedingen ook nieuwe franchisegevers afschrikken om de markt te betreden, aangezien bestaande franchisenemers ervan zullen worden weerhouden over te schakelen naar een ander franchisenetwerk.

Op deze tussentijdse rapportering kan er opnieuw gereageerd worden alvorens de Europese Commissie finaal beslist rond de aanpassing van de Europese Groepsvrijstellingsverordening (VBER).

Het goede nieuws is dat de Buurtsuper.be standpunten integraal in het rapport van de Commissie zijn opgenomen.

Het wordt nu zaak om de Europese Commissie ervan te overtuigen de Groepsvrijstellingsverordening aan te passen, zodanig dat niet-concurrentiebedingen niet langer kunnen duren dan de franchiseovereenkomst zelf. Zo’n bedingen vormen een aanslag op het fundamenteel recht op ondernemen, zijn disproportioneel en kunnen geenszins verdedigd worden ter bescherming van de zogenaamde knowhow van de franchisegever.