Carrefour ontkent vertrek uit België

Verschillende retailexperten wijzen er op dat dit indrukwekkende aantal winkels in schril contrast staat met de omzet: de Belgische activiteiten brengen naar schatting 4 à 4,5 miljard euro op, wat veel minder is dan wat vergelijkbare spelers realiseren met aanzienlijk minder winkels. Colruyt Group haalt bijna 10 miljard euro omzet (voor België en Luxemburg samen), Delhaize zit rond 8,8 miljard euro en Albert Heijn overschreed al enkele jaren geleden de grens van 1 miljard euro, met amper tachtig winkels. Carrefour heeft dus veel verkooppunten, maar een lage omzet per winkel. Precies dat maakt de Belgische tak structureel kwetsbaar.

Er wordt vooral gewezen op het grote aantal hypermarkten in de portefeuille, die het in het gewijzigde retaillandschap vandaag heel moeilijk maken om winstgevend te zijn. De grote hypermarkten missen hun oorspronkelijke aantrekkingskracht: hun toegevoegde waarde is uitgehold, terwijl de kosten hoog blijven. Grote delen van de winkeloppervlakte brengen nauwelijks nog iets op, in een land waar energie, huur en personeel tot de duurste van Europa behoren.

Verder heeft Carrefour, opnieuw volgens die experten, moeite om de consument duidelijk te maken waar het merk precies voor staat. Dat gebrek aan richting is nefast in een markt die tot de meest verzadigde van Europa behoort. Binnen een paar kilometer staan vaak meerdere supermarkten naast elkaar en de komst van Albert Heijn, Jumbo en Intermarché heeft de competitiedruk alleen maar opgevoerd.

"Het is in zekere zin survival of the fittest", zegt professor Breugelmans in De Morgen. "Als er dan een speler bijkomt, gaan we niet plots meer eten. Dat marktaandeel wordt gewoon herverdeeld." Die grote winkels zijn volgens Breugelmans bovendien “alweer een blok aan het been voor Carrefour. Voor een hypermarkt vind je niet zomaar zelfstandigen die dat risico en die investering op zich willen nemen.”

Hoewel Carrefour vandaag opnieuw onder een vergrootglas ligt, is het niet zo dat de groep de voorbije jaren stilzat. Sinds 2010 volgden herstructureringsgolven elkaar op, met sluitingen van hypermarkten, het verkleinen of omvormen van een aantal grote winkels en een groeiende focus op franchisewinkels en digitale projecten. Carrefour zelf zegt dat een vertrek daarom niet op tafel ligt.

"Zoals elk bedrijf evalueert en optimaliseert Carrefour voortdurend zijn strategie en operationele activiteiten om een relevante speler te blijven op zijn markten en om zijn klanten het beste te blijven bieden", klinkt het in een reactie.