Werner Verhoeven over zijn Battel en inzet voor de gemeenschap

Werner Verhoeven (46) mag er dan niet geboren en getogen zijn, Battel is zijn alles. Hij leeft, woont en werkt in het Mechelse gehucht en verkiest het soms zelfs boven vakantie in het buitenland. De uitbater van de lokale Carrefour en papa van twee vertelt dan ook graag over zijn Battel, waar hij zich ook inzet voor de gemeenschap.

Dit is mijn huis...
Ik heb een heel gejaagd en druk leven, dus was het belangrijkste aan mijn woning rust. Mijn vrouw Caroline en ik zijn dan ook heel lang op zoek geweest naar een huis en dan waren grootte en model ondergeschikt aan de locatie. Zes jaar geleden hebben we deze gevonden in de Oude Leestsebaan, tegenover het natuurgebied Robbroek. Hier krijg ik echt een gevoel van rust. Daarvoor woonden we in de Neerweg in een keitoffe woning en een leuke buurt, maar rust vonden we er niet.

Dit is mijn straat...
Thuis is rust, maar daarbuiten ben ik heel actief in het Battelse buurtleven. Vorig jaar ben ik na twaalf jaar gestopt als voorzitter van het oudercomité van school De Ark, omdat ik het mooi wilde overdragen nu mijn dochter er nog op school zit. Ook met de organisatie van de kermis ben ik gestopt, al blijf ik wel een ondersteunende rol opnemen. Volgend jaar heeft de winkel mij immers heel hard nodig. De brandstof waar de koelingen op draaien, wordt in 2030 verboden, maar ik ga daar niet op wachten. Alle installaties moeten worden vervangen. Dat is een pittige verbouwing waar we volgend jaar een week voor zullen moeten sluiten.

Hier ben ik opgegroeid...
Ik groeide op in Edegem, maar mijn roots liggen voor de helft in Mechelen. Mijn vader is uit de stad afkomstig en KV Mechelen heeft mij altijd aangetrokken. Toen ik van mijn toenmalige werkgever Carrefour onverwacht de vraag kreeg of ik de winkel in Battel wilde overnemen, heb ik niet getwijfeld. De eerste minuut dat ik binnenstapte, wist ik het. Dit gaan we doen, zei ik mijn vrouw. Het was een heel oude, aftandse winkel en dat was perfect. Van een slechte winkel kan je iets maken, een goede winkel overnemen is veel moeilijker. Mijn trots is de versheid. Ik ga vaak naar de vroegmarkt om groenten en fruit te halen.

Mijn favoriete wandelroute of fietsplekje...
Het Robbroek. Mijn dochter is zot van paarden, dus het wordt heel regelmatig bezocht. Je kunt daar een uur gaan wandelen zonder dat je iemand tegenkomt. Met de zoon ga ik dan weer fietsen, langs de Leuvense Vaart bijvoorbeeld. We doen al zo'n 60 à 70km. We nemen altijd een andere route. We rijden erop los en de gps brengt ons wel terug indien nodig. Ik ben een fervente fietser. Ik probeer dan aan niks te denken — dat moet ik al genoeg doen — en te genieten van de omgeving.

Mijn beste vriend...
Het is niet mijn beste vriend, maar met collega-ondernemer op de Battelsesteenweg Dirk van XL Reclame heb ik een heel goede klik. Intussen zijn we ondervoorzitter en bestuurslid bij Unizo Mechelen. We willen de Mechelse rand meer in de kijker zetten. Als ondernemers uit Battel is er weinig of geen samenwerking met de stad. Dat is iets dat ik enorm hard betreur. Er wordt wel aan gewerkt en ik hoop dat er snel beterschap komt.

Mijn minst leuke herinnering...
De opening van winkelpark Malinas was een héél jammer moment. Albert Heijn was al langer op zoek naar een vestigingsplaats, maar dat er dan ook nog eens een Lidl moest komen... Ik ben op zondag een derde van mijn omzet kwijt.

Mijn favoriete café en restaurant...
Als Battelaar ben ik enorm trots op microbrouwerij Batteliek. Toen het nog een kerk was, is mijn dochter hier gedoopt. Het is een plekje waar ik graag vertoef, al kom ik er te weinig.

De stadsgenoot die ik het meest bewonder...
Als kleine zelfstandige heb ik grote bewondering voor Charles Leclef, de eigenaar van brouwerij Het Anker. Wat hij gerealiseerd heeft in Mechelen, daar doe ik mijn pet voor af. Dan voel ik mij zelf maar een heel kleine supermarktuitbater. Ik ben ook een bierdrinker, in gezelschap weliswaar. Je zal mij nooit in mijn eentje een pint zien drinken.

Dit kan beter...
Battel zet dankzij het verenigingsleven mooie stappen vooruit, maar ik zou meer participeren mocht er meer te doen zijn op latere uren. Battel is na 20 uur wel dood, wat niet onlogisch is voor een klein dorp. Alles sluit relatief vroeg. 's Avonds kan je alleen nog in In Het Bergsken terecht. Verder mag de Battelbrug wat minder vaak defect zijn en kan de wegeninfrastructuur beter.