Voedingssector in België toont zich sterk

22/11/2024 2 min.

Het gaat niet goed met de industrie in België en Europa. Het ene na het andere bedrijf sluit of dankt werknemers af. De concurrentie met China, de zwakke vraag in Europa en de hoge energieprijzen maken het bijzonder lastig. De vraag wordt openlijk gesteld of staal, chemieproducten, auto's of zelfs tapijten hier nog rendabel geproduceerd kunnen worden. Eén industriële sector lijkt daaraan te ontsnappen: voeding. Op kousenvoeten groeide die uit tot de grootste industriële sector van België, althans gemeten volgens het aantal banen. Met 102.000 banen is de sector groter dan de chemie en farma.

ING organiseerde donderdag een informele top met ceo's van voedingsbedrijven uit Antwerpen en Limburg in Herentals. “De Belgische voedingssector is goed voor 80 miljard euro omzet per jaar. Dat is nauwelijks minder dan de 90 miljard omzet die de Nederlandse voedingsindustrie draait. Terwijl Nederland veel meer inwoners en intensieve landbouwbedrijven telt”, onderstreept Willem ter Heerdt, landbouwspecialist bij ING, de relatieve sterkte van de sector. “Het verschil is er omdat wij veel meer landbouwproducten verwerken. Het gaat zowel om producten die hier zijn geteeld als ingevoerd, zoals cacao die tot chocolade wordt verwerkt”.

Het goede nieuws is dat de Belgische voedingsbedrijven veel minder bedreigd zijn dan de klassieke industriële sectoren. “Ik moet niet meteen vrezen voor Chinese concurrenten. Je kan onmogelijk roomijs goedkoper invoeren vanuit China”, stelt Dirk Robeyn, ceo van de ijscrèmeproducent Jacques Ice uit Westerlo. Ter Heerdt stipt ook de nabijheid van de havens aan voor landbouwgewassen, waar België sterk in staat. “Het is goedkoper om een container met diepvriesgroenten vanuit Antwerpen met het schip naar Sao Paulo te transporteren dan naar Spanje met de vrachtwagen”.

Nog een sterkte: in het bijzonder Vlaanderen is gespecialiseerd in wat je met een vakterm 'white label' noemt. Veel bedrijven maken voedingsproducten voor de huismerken van supermarktketens. Dat gaat van bier over chips, groenten en frieten tot ijscrème, zoals Jacques Ice.

“Wij produceren het ijs voor de huismerken van tal van grote supermarktketens, ik mag niet zeggen welke. We staan zowel sterk in België als in Duitsland. Ons ijs is zeker niet minderwaardig tegenover dat van bekende merken, integendeel. Supermarkten zetten steeds meer in op huismerken. We kunnen amper de vraag volgen met onze volledig geautomatiseerde fabriek”, zegt Robeyn van Jacques Ice.

Huismerken - en dus ook de producenten ervan - hebben de wind in de zeilen, omdat de koopkracht in Europa onder druk staat. Gezinnen besparen door merkproducten in te ruilen voor goedkopere huismerken.

De koopkracht die onder druk staat, is tegelijk de grootste bedreiging. Na jaren van groei was er in de sector dit jaar voor het eerst een lichte daling. Vooral wie in het premiumsegment zit, heeft het wat lastiger, zoals de Belgische brouwers. “In de sector van verse groenten en fruit is het toch ook moeilijk. Gezinnen besparen op duurdere groenten”, stelt Dominiek Noppe van groentedistributeur Vergro.

Bron: De Standaard