Nooit stonden meer winkels leeg in ons land

Sinds Locatus in 2008 startte met het registreren van leegstaande commerciële panden, kwamen er jaar na jaar hogere cijfers op het bord. De doorbraak van het online winkelen zette de traditionele bakstenen winkelformules onder druk. Sinds eind 2021 leek evenwel een kentering ingezet en daalde de leegstand. Dat kwam vooral doordat commerciële panden een andere bestemming kregen. Zo werd een aantal ervan omgevormd tot woonruimtes.

Maar die ommekeer was een kort leven beschoren: hij hield slechts drie jaar stand. Sinds 2024 zit de leegstand van winkelpanden weer in de lift. Vorig jaar steeg die verder tot 11,9%, het hoogste peil sinds de start van de registraties. De toename van de leegstand zette zich vooral door in kleinere en middelgrote steden. Ook in de grote steden liep die op, maar minder sterk.

Opmerkelijk is dat de leegstand vooral in Vlaanderen toenam. Ze is er nu even hoog als in België als geheel. In Wallonië was er vorig jaar nog een afname. Nog opvallend is de grote impact van de horeca. Van de tien branches die de meeste bijkomende leegstand veroorzaakten, behoren er zes tot de horeca: 386 cafés, 327 restaurants, 216 café-restaurants, 190 fastfoodzaken, 173 afhaalzaken en 169 lunchrooms. Daarnaast waren er 319 kapperszaken, 294 modewinkels, 201 bankkantoren en 177 bakkerijen.

Intussen wijst ondernemersorganisatie Unizo op de aanhoudende ontwikkeling van handelsactiviteiten buiten de stadskernen als belangrijke oorzaak van de stedelijke leegstand. Over heel Vlaanderen blijven er perifere projecten bijkomen op plaatsen die daar eigenlijk niet geschikt voor zijn, zegt gedelegeerd bestuurder Bart Buysse. Dat creëert extra concurrentie: we bouwen extra leegstand bij terwijl kernen leeglopen. Het beleid werkt zichzelf zo tegen.

Bron: Het Laatste Nieuws