Jumbo-CEO: ‘We hebben overwogen ons terug te trekken uit België’

21/11/2024 3 min.

Samen met de miljardairsfamilie Van Eerd bouwde Ton van Veen (54) Jumbo uit tot de grootste uitdager van marktleider Albert Heijn. Maar enkele maanden nadat de Nederlandse topmanager een stap had teruggezet, dwongen een fraudezaak en slabakkende resultaten hem het roer weer in handen te nemen. Ook in België loopt de expansie vertraging op. ‘Al maken we er dit jaar wellicht wel winst’, vertelt hij in een interview met De Tijd en de Standaard. We vatten het voor je samen.

De Belgische expansie van Jumbo gaat niet zoals gehoopt. Na vijf jaar zijn er geen 100, maar 37 winkels. Nog steeds opent de keten minder winkels dan verhoopt. Dit jaar vier, terwijl de ambitie vijf was. Jumbo heeft de grootste moeite om vergunningen te verkrijgen omdat ze vaak bij herhaling worden aangevochten.

Intussen rijst de vraag of Jumbo zijn teruggeschroefde ambitie om volgend jaar af te klokken op 50 winkels nog kan halen. ‘We gaan ons niet meer vastpinnen op aantallen. Als het er 45 zijn, vind ik het ook prima. We hadden destijds beter niet zo hoog van de toren geblazen over die 100 winkels. Dat wordt ons vaak voor de voeten geworpen. Terwijl we het niet slechter doen dan die andere Nederlandse spelers op de Belgische markt (Albert Heijn, red.). Ons traject loopt precies parallel. In Nederland deden we er ook jaren over om een succes te worden.’

Maar kunnen de Belgische vestigingen écht bijdragen aan de groepsprestaties, en hoelang zou dat nog duren? Frits van Eerd noemde 100 winkels een minimum om succesvol te worden. ‘Dat is echt een minigetal’, zei hij.

‘We hebben geen 100 winkels nodig om rendabel te zijn’, weerlegt Belgisch directeur Peter Isaac. ‘De omzet komt op het niveau dat die de vaste kosten dekt. De ambitie was in 2025 rendabel te zijn, maar zoals het er nu naar uitziet, zijn we dat dit jaar al.’

Ja, we streven naar 50 Belgische winkels eind volgend jaar, maar we gaan ons niet meer vastpinnen op aantallen. Als het er 45 zijn, dan vind ik het ook prima.

Ton van Veen, CEO Jumbo

Nochtans wordt ook vaak de analyse gemaakt dat de concurrentie in België de voorbije jaren zo fors is toegenomen dat ze sterker is dan in Nederland. ‘Er zijn te veel winkels in België’, zei ook Ahold Delhaize-topman Frans Muller. Van Veen nuanceert dat. ‘In Nederland concurreren 18 ketens op leven en dood. Ja, België is ook competitief, maar ik durf niet te zeggen dat het op dit moment competitiever is dan Nederland.’

Van Veen koos er na zijn aantreden nadrukkelijk voor om met Jumbo in België te blijven en blijft als een rots achter die beslissing staan. ‘Alle opties lagen op tafel, ook een terugtrekking. Maar veel variabelen staan op groen. We groeien dit jaar met 6 procent, sneller dan de markt. In Nederland maken wij ons geen zorgen over de financiële performance van België. Integendeel. Als het in Nederland op dit moment net zo goed ging als in België, dan zat Jumbo als geheel in een heel andere situatie.’

Bron: De Tijd en De Standaard