Heeft de kassaloze supermarkt toekomst?

Aldi heeft de technologie nog in een supermarkt in Eindhoven staan, maar de gedachte van een paar jaar geleden dat deze manier van winkelen snel zou gaan groeien, is in ieder geval niet uitgekomen. Dat is ook logisch als resultaten van de testwinkel van Aldi in Utrecht een leidraad zijn. De discounter noemt zelf het feit dat de technologie voor 90 tot 95 procent werkt en die foutmarge is simpelweg nog veel te hoog.

De twijfel over de toekomst van kassaloze technologie in de supermarkt groeit ook door stappen die voorloper Amazon in de Verenigde Staten zet. Die partij moest eerder dit jaar toegeven dat zijn 'just walk out'-technologie niet zo goed werkt als de onderneming wel pretendeerde. Belangrijkste hindernis voor de doorbraak van kassaloze supermarkten zijn naast de foutmarges, ook de benodigde investeringen. Het is peperduur om winkels uit te rusten met alle benodigde technologie.

Supermarkten zien over het algemeen drie grote voordelen van de invoering van kassaloze technologie. Het kan leiden tot een besparing op personeelskosten, het maakt stelen in theorie onmogelijk en het levert heel veel data op waarmee supermarkten hun operatie kunnen verbeteren. En data is uiteindelijk ook gewoon geld waard. Daarvoor moet de technologie echter wel zo goed als perfect werken.

Cijfers van de Aldi Nord-pilot in Utrecht en ervaringen van Amazon laten zien dat de technologie zeker op grotere oppervlakten nog niet goed genoeg werkt. Dat lijkt echter een kwestie van tijd.

Komende februari is in Düsseldorf de volgende editie van EuroCIS, de beurs voor retailtechnologie. Wie rondliep op de afgelopen twee edities zag volop grotere en kleinere bedrijven die druk bezig zijn met innovatie in kassaloos. Daar waren ook voorbeelden te zien van bedrijven die de tech al op grotere schaal hebben uitgerold. Weliswaar over het algemeen in kleine gemakswinkels of bedrijfskantines.

Het is zeker niet zo dat de huidige technologie helemaal niet werkt. Daarnaast heeft Rewe weliswaar zijn eerste kassaloze winkel gesloten, in Hamburg staat een supermarkt van het bedrijf van 1200 vierkante meter en een assortiment van 20.000 artikelen. Rewe werkt daarbij samen met dezelfde technologiepartner als Aldi Nord in Utrecht.

De technologie is er dus en verbetert zich nog altijd. Tot de kosten serieus omlaag gaan, lijkt het echter voor supermarkten nog niet de moeite waard. Dat is heel anders op plekken waar marges veel hoger zijn. Bijvoorbeeld in winkeltjes in sportstadions en evenementenlocaties. Waar heel veel mensen tegelijkertijd en vaak in korte tijd veel geld uitgeven aan versnaperingen. Daar loont de investering veel sneller. Dat geldt ook voor kleinere gemakswinkels op drukke locaties.

De sluiting van Aldi in Utrecht betekent dus niet dat kassaloos geen toekomst heeft, voor supermarkten is het alleen iets van veel langere termijn dan een paar jaar geleden wellicht gedacht werd.